Canal du Midi - Canal des Deux Mers

Un chef d'œuvre qui interpelle...

Relier l'Atlantique à la Méditerranée par voie d'eau n'était pas une chose facile à réaliser : Les contraintes géographiques (relief et hydrographie) étaient démesurées pour l'époque. Comment faire passer un canal à des endroits où l'eau n'est pas en abondance et comment alimenter sa partie supérieure ? Plusieurs études, plusieurs projets avaient déjà été élaborés depuis longtemps, mais aucun d'entre eux n'avait abouti.

Le grand réalisateur de ce chef d'œuvre, c'est bien Paul Riquet. Pour affronter toutes les difficultés techniques et financières, il fallait vraiment y croire et avoir une volonté indéfectible. C'est souvent de manière empirique que les obstacles ont été surmontés, et bien entendu, le financement d'un tel projet n'était pas chose aisée.

Bien sur, il n'a pas tout réalisé à lui seul, et certains de ceux qui l'ont aidé mériteraient certainement de figurer davantage à ses côtés dans l'histoire. Il a été contesté aussi, par quelques-uns de ses contemporains, et son excès de génie a fait douter certains historiens. Mais tous ont eu du mal à réunir des preuves contre lui.

Que seraient devenus Pierre-Paul Riquet et le Canal du Midi sans Colbert qui a accepté cette réalisation et convaincu le Roi ? Cela n'aurait peut-être pas empêché Riquet de terminer sa carrière comme fermier général, et le Canal aurait probablement été creusé car il était souhaité par les habitants de la région, mais certainement beaucoup plus tard !