Blog du Canal du Midi

Il est des histoires dans la vie de tous les jours qui vous animent d’une grande générosité ; c’est ainsi que François m’est apparu tout au long de notre présence à l’écluse de VIC, une personne d’un grand cœur, d’une sensibilité sans égale, selon moi, et d’un courage qui lui ressemblait bien.

C’était après cette sale guerre de 1939-45, je me retrouvais « pensionnaire » à l’écluse de VIC dont ma mère devenait l’éclusière, et le sera pendant dix-neuf ans en compagnie de mon frère, de moi-même, devenus orphelins de guerre, et de tonton François que ma mère avait épousé trois ans après être devenue veuve de guerre. Alors commença cette vie commune autour de l’écluse de VIC et du canal du Midi, puisque tonton était embauché en tant qu’employé des services des Canaux du Midi, chargé de l’entretien, cantonnier sur les rives de ce canal donc.

C’est moi, André ! Il semblerait que j’étais heureux de porter ce tablier d’écolier, que nous gardions parfois tous, même après l’école.

Le travail ne manquait pas à cette époque, et mon beau-père, surtout lorsque les jours sont plus longs, à la belle période, ne rechignait pas, après sa journée de cantonnier, à aider ma mère dès qu’une éclusée était à faire, à s’occuper de notre jardin, lequel sera multiplié par trois grâce à ce courageux de tonton sans lequel nous, enfants, n’aurions pas été l’objet d’attentions de toutes sortes, ma mère ayant la charge de s’occuper des passages des barques, un travail assez pénible pour une femme (je rappelle qu’à cette époque les manœuvres étaient, du début jusqu’à la fin, manuelles), et de nous deux quand son travail fini le lui permettait.

Une journée de travail de François mon tonton, c’était de partir tôt le matin rejoindre à vélo une équipe de cantonniers, par exemple, se trouvant au Port Saint-Sauveur à Toulouse distant d’une dizaine de kilomètres, versant aval du canal, ou bien en prenant le véhicule des Canaux du Midi avec, là-aussi, une équipe, pour la journée, qui était chargée, avec des agents « acrobates » de l’élagage des platanes ; la veille, ma mère lui avait préparé le panier (mon beau-père était un homme costaud, dur au labeur, donc il fallait un panier consistant pour le midi).

La journée plus commune se passait dans les limites d’un secteur désigné, soit dans le bief de VIC à l’écluse de Castanet, 1 kilomètre 700. Il devait manier la faux pour couper les herbes envahissantes, carrément dans l’eau du canal en s’aidant d’une petite embarcation appelée « sapinette » et avec laquelle nous, enfants, nous jouions parfois le dimanche, bien que ce soit défendu et surtout dangereux ; j’en profite pour dire que, souvent, les cantonniers épargnaient les iris jaunes qui fleurissent le long du canal.

Si le temps était mauvais, les cantonniers venaient s’abriter dans l’ancienne écurie que l’on trouve à chaque écluse, en attendant la fin de la pluie ; ils en profitaient pour affûter leur faux. Moi, j’aimais bien y aller pour me retrouver parmi eux, au moment des vacances scolaires, les jours où ils mangeaient à l’abri : ils m’avaient appelé « le pharmacien » à cause du tablier gris d’écolier que je portais.

Lors des congés de tonton (c’était comme cela que mon frère et moi l’appelions, était-ce une pratique dans la région, je ne sais pas !), ceux-ci avaient, d’avance, leurs occupations car les fermiers des alentours le demandaient soit pour les moissons, soit pour les vendanges et d’autres choses (il était très sollicité, mais il assurait sans fatigue apparente). Chez nos cousins dans l’Aude, il y allait pour une bonne semaine, la propriété, assez étendue pour cette région, avait de quoi l’occuper : il ne s’en plaignait pas (je ne l’ai jamais vu se plaindre, d’ailleurs). Tout ceci nous apportait du beurre dans les épinards, dirait-on aujourd’hui, il fallait bien se débrouiller.

François, à la retraite, prenait une « bonne suée », après une matinée passée chez lui, dans le jardin

Enfin, son dada c’était le jardin, les jardins dois-je dire, puisqu’il les avait « fabriqués » au fil des ans, et l’été après le repas du soir il s’en occupait sous toutes les formes : binages, tailles de quelques arbres fruitiers, arrosages au moyen d’une pompe à bras que j’actionnais de temps en temps pour prendre l’eau du canal, bien sûr, les semis étant assurés par ma mère dès qu’elle avait fini à l’intérieur de la maison et qu’elle nous avait préparés avant d’aller au lit un peu plus tard.

Il y avait, chez cet homme, plutôt chez tonton, mais oui, une tendresse vis-à-vis de mon frère et moi, d’attentions, et il nous éduquait comme notre père, nous apprenait à jouer aux cartes, à pêcher, évidemment, le canal à portée de main, à ranger le bois qu’il préparait pour l’hiver, ce bois venant principalement des chênes qu’il y avait aussi le long du canal et qu’il avait transformés en bûches, il nous montrait plein de choses que sûrement tout père devait faire, et malgré ses grandes mains plutôt rugueuses, son regard doux effaçait tout ça ; il nous avait montré comment il fallait se servir des vannes à crémaillère pour emplir ou vider le bassin de l’écluse et malgré les bêtises que nous pouvions faire, rares sont les réprimandes, encore moins les punitions, qu’il nous adressait, ma mère s’en chargeait !

Et puis voilà qu’un beau jour, il devint père d’Odette, qui deviendra donc notre sœur, sa fille à qui je ne l’ai jamais vu lui adresser quelque remontrance que ce soit, c’était François, notre tonton.

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Edit de Jean-François le 16/02/2017 à 21h 30

Pour récapituler, pensez à voir Tous les Articles d’André

et, sur le site lui-même, la page consacrée à l’écluse de Vic

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