Blog du Canal du Midi

Lorsque les grandes vacances scolaires étaient terminées (à cette époque la rentrée avait lieu début octobre)  je ressentais ce changement en raison  de  l’animation qui se produisait dans les fermes alentour : il s’agissait des préparations pour la récolte du vin  des vignes de chaque propriété .

Oh ! c’était  des vins  avec un faible degré,  pour la consommation courante des fermiers et de leurs métayers, et comme la plupart du temps il restait  dans leurs chais ce vin de l’année précédente,  ils l’utilisaient ce vin-là pour le faire distiller, auquel ils ajoutaient du marc de raisin de la récolte en cours, parfois même ils pouvaient rajouter des fruits abîmés qu’ils avaient mis à macérer dans des fûts.

Vous vous dites : « Où donc André  va- t-il  nous balader avec ce mélange bizarre ? »

Réponse : « Je ne vous balade pas puisque nous restons à l’écluse de Vic pour accueillir un monsieur qui est bouilleur de cru et qui va s’installer juste en face de l’écluse sur la rive opposée pendant plusieurs semaines »

Il arrive donc à cette période de l’année équipé de deux alambics qu’il va établir soigneusement à une dizaine de mètres du bord du canal, au-dessus du chemin de halage (la piste cyclable était loin d’exister…) entre les deux rangées de platanes ; les appareils seront placés sur un terrain que le distillateur aura mis de niveau. Il raccordera  les tuyaux branchés aux alambics, directement au canal  (l’autorisation de puiser l’eau au canal ayant été accordée comme tous les ans) , il aura apporté un stère de bois, s’il y avait des propriétaires récoltants qui n’avaient pas apporté le leur pour alimenter la chaudière de l’alambic. Il installera un abri de toile pour avoir un minimum de confort, étant là toute la journée et pour établir les papiers nécessaires afin de procéder  à la distillation pour chaque  récoltant, la règlementation le leur imposant.

Les alambics et notre bouilleur de cru étant prêts, les fermiers pouvaient alors   apporter leur récolte pour la distillation ; une fois les appareils remplis soit de vin, soit de marc, ou encore de fruits macérés , la chaudière alimentée de  bois se mettait à chauffer pendant que l’on finissait de remplir d’eau froide, celle du canal donc, le  corps réfrigérant aux serpentins à travers lesquels allaient se transformer les vapeurs d’alcool en liquide coulant dans un récipient et c’était la fin de ce cycle qui allait se répéter autant de fois qu’il y aura eu de chauffes. J’avais remarqué que les alambics étaient de beaux appareils rutilants en cuivre lorsqu’ils étaient neufs ; le bouilleur de cru,  étant un homme très soigneux, il les bichonnait toujours à la fin de la journée.

Ce gars là était un touche- à- tout dans le bon sens du terme : il était agent d’assurances, apiculteur, récoltait des amandes d’un grand verger, bref, il ne rechignait pas à la besogne et ça m’avait marqué à tel point que, souvent, lorsque l’école était finie j’allais le voir dans ses travaux de distillateur,  il m’expliquait tout ce qu’il faisait pendant que l’eau- de- vie coulait dans un décalitre ;  il m’arrivait de remplir la cuve d’eau froide avec la pompe à main,  c’est là que je m’apercevais que ce   n’était pas de tout repos, j’avais une dizaine d’années .

Les journées à l’écluse passaient plus vite étant donné la présence de ces alambics et les gens qui venaient faire distiller  leur récolte, et aussi des personnes alléchées  par les vapeurs d’alcool qui s’arrêtaient pour discuter voire se réchauffer et  pas forcément auprès de la chaudière !  Et voilà comment se  passaient  certaines  journées d’automne, tout près de l’écluse de Vic.

Note de Jean-François

Il se trouve qu’à l’époque, André avait oublié son smartphone (à moins que ce ne soit son Kodak rétina) et n’a donc pas eu l’occasion de réaliser des photos. 😉 J’ai donc effectué quelques recherches dans mes archives. Bien entendu, je ne dispose pas d’images d’alambics près du Canal du Midi, chose probablement très rare, mais j’ai trouvé ceci qui nous permettra de montrer à ceux qui connaitraient mal la question, ce qu’est un alambic de bouilleur de cru :

Un article paru dans la revue l’illustration daté du 14 février 1903 nous explique ce qu’est le privilège du bouilleur de cru et commente quelques décisions de justices relatives à des bouilleurs indélicats. Il est illustré par deux images. L’histoire ne nous dit pas où elles ont été dessinées, mais j’aurais tendance à penser qu’elles nous viennent du Pays Basque.

Un alambic en fonction près d’une ferme. On voit le précieux liquide couler dans un tonneau. Un individu à l’air très sérieux, probablement un contrôleur des contributions indirectes, inscrit quelques chiffres sur un registre.

Un alambic en tournée

Suit une Carte Postale ancienne qui montre un bel alambic a deux cheminées. Comme souvent, les habitants du village viennent poser pour la prise de vue. C’est très sympathique. La scène se passe à Beaune, en Bourgogne donc !

Un bouilleur de cru, à Beaune, en Bourgogne

Un alambic bien plus modeste sur cette autre carte postale. En fait, la carte est légendée, distillerie de cidre, et la scène se passe en Normandie. Je ne sais pas trop si ce personnage est statutairement un bouilleur de cru, mais tout seul, il a l’air de s’ennuyer un peu.

Distillerie de cidre en Normandie