Sachez simplement qu’il existe un parfait point commun \u00e0 tous ces articles : il s’agit simplement avant tout de leur immense po\u00e9sie… Parfois, ils se concentrent sur l’actualit\u00e9 de l’\u00e9poque, pas de quoi leur reprocher quoi que ce soit !<\/p>\r\n
l’ordre chronologique de parution sera respect\u00e9 : 24 juillet, 7 et 14 ao\u00fbt 1847.<\/p>\r\n
Je pr\u00e9cise que l’article paru le 24 juillet 1847 n’a pas \u00e9t\u00e9 sign\u00e9… Le deuxi\u00e8me article qui est paru le 7 ao\u00fbt 1847 a seul \u00e9t\u00e9 sign\u00e9 Fr\u00e9d\u00e9ric LACROIX. J’imagine que tous ces articles ont \u00e9t\u00e9 \u00e9crits par lui et je l’en remercie. Comme vous pouvez l’imaginer, je serais toujours respectueux des auteurs que je puis citer !<\/p>\r\n
Je pr\u00e9ciserai encore que je vais \u00e9crire Naurouze au lieu de Naurouse !\u00a0 Naurouze, c’est l’orthographe actuelle, et Naurouse, c’\u00e9tait l’orthographe en vigueur \u00e0 l’\u00e9poque de cet article.<\/p>\r\n
24 juillet 1847 premi\u00e8re partie
<\/strong><\/h2>\r\n <\/p>\r\n
Cette premi\u00e8re partie concerne l’introduction de cette petite s\u00e9rie d’articles et l’Historique du Canal du Midi. Les commentaires seront effectu\u00e9s dans le cadre de listes \u00e0 puces, en italiques et avec la couleur bleue. Et bien sur, il existera des illustrations. Certaines viendront de cette belle revue, et plus rarement, certaines viendront d’autres sources.<\/p>\r\n
Introduction<\/h2>\r\n
<\/p>\r\n
Il est assez \u00e9trange qu’il n’existe pas une notice moderne et compl\u00e8te de ce merveilleux ouvrage. L’Histoire du canal du Midi, publi\u00e9e en l’an VIII par le g\u00e9n\u00e9ral Andr\u00e9ossy, est sans doute un livre estimable, et o\u00f9 l’on trouve tous les d\u00e9tails scientifiques qui peuvent servir \u00e0 l’intelligence des questions r\u00e9solues par l’auteur du canal\u00a0 mais ce m\u00e9moire est trop technique\u00a0; il fut d’ailleurs r\u00e9dig\u00e9 dans un int\u00e9r\u00eat de rivalit\u00e9 personnelle, et sa date est d\u00e9j\u00e0 ancienne. On peut faire les m\u00eames observations sur l’article consacr\u00e9 \u00e0 ce canal dans l’Encyclop\u00e9die. L’histoire du canal du Languedoc publi\u00e9e en 1805 par les h\u00e9ritiers de Riquet,n’est qu’un r\u00e9cit des vicissitudes par lesquelles dut passer le projet primitif avant d’\u00eatre compl\u00e8tement ex\u00e9cut\u00e9. C’est, \u00e0 vrai dire, une r\u00e9ponse au pamphlet du g\u00e9n\u00e9ral Andr\u00e9ossy. Le Guide du Voyageur sur le canal du Midi, par M. le compte Georges de Caraman, brochure in-octavo publi\u00e9e \u00e0 Toulouse en 1836, est une notice utile, mais introuvable, m\u00eame chez les libraires de Toulouse, soit qu’elle n’existe plus dans le commerce.<\/span><\/p>\r\nNous avons pour but, en \u00e9crivant cette description d’une des merveilles de France, de remplir cette v\u00e9ritable lacune. Nous ferons le plus succinctement possible l’historique du Canal, le tableau technique et pittoresque des ouvrages hydrauliques que sa construction a n\u00e9cessit\u00e9s\u00a0; enfin nous donnerons tous les d\u00e9tails qui peuvent int\u00e9resser le voyageur.<\/span><\/p>\r\n\r\n- En ce qui concerne la modernit\u00e9 des notices inexistantes, rappelons que cet article a \u00e9t\u00e9 \u00e9crit en juillet 1847.<\/em><\/span><\/li>\r\n
- Les ouvrages concernant les h\u00e9ritiers de Riquet et du g\u00e9n\u00e9ral Andr\u00e9ossy mentionn\u00e9s ici n’ont pas pour seul but de raconter l’histoire, mais aussi de participer \u00e0 la dispute des uns et des autres afin de b\u00e9n\u00e9ficier de l’exploitation du Canal du Midi.<\/em><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
\u00a0<\/h3>\r\nHistorique<\/h2>\r\n
<\/p>\r\n
L’id\u00e9e de joindre l’Oc\u00e9an \u00e0 la M\u00e9diterran\u00e9e par un canal remonte au r\u00e8gne de Fran\u00e7ois 1er. En 1559, deux commissaires du roi furent envoy\u00e9s \u00e0 Toulouse pour faire dresser le plan de cette communication artificielle. Mais le projet resta sans ex\u00e9cution, probablement \u00e0 cause des difficult\u00e9s qu’offrait le terrain entre l’Aude et la Garonne. Le probl\u00e8me fut repris sous Henri IV, et il est assez remarquable de voir, dans un rapport du cardinal de Joyeuse au roi, figurer l’id\u00e9e de faire passer le canal par les pierres de Naurouze, pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 l’endroit qui, plus tard, fut choisi pour point de partage. Ce rapport est dat\u00e9 du 2 octobre 1598. En 1604, le conn\u00e9table de Montmorency, gouverneur du Languedoc, ordonna de nouveau l’examen des lieux\u00a0; mais cette troisi\u00e8me tentative fut encore infructueuse. La question fut remise sur le tapis dans les premi\u00e8res ann\u00e9es du r\u00e8gne de Louis XIII, puis en 1617, en 1632, 1633, 1636 et 1650.<\/span><\/p>\r\n\r\n- La ligne de partage des eaux entre Oc\u00e9an et M\u00e9diterran\u00e9e \u00e9tait connue \u00e0 ces \u00e9poques.<\/em><\/span><\/li>\r\n
- La plupart de ces investigations n’ont pas du tout ou pas suffisamment compris l’importance de la Montagne Noire pour l’alimentation du Canal et ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9courag\u00e9es par les contraintes techniques.<\/em><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
![\"\"](\"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-content\/uploads\/2022\/01\/Riquet-Bonrepos.jpg\")
Pierre Paul Riquet de Bonrepos<\/p><\/div>\r\n
Il \u00e9tait r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 Louis XIV d’\u00eatre le patron d’une \u0153uvre aussi utile et aussi glorieuse. Pierre-Paul Riquet, seigneur de Bonrepos, rejeton d’une famille noble de Provence, eut le g\u00e9nie que r\u00e9clamait une si difficile entreprise. Riquet \u00e9tait homme de finance, mais la nature l’avait dou\u00e9 de ce merveilleux esprit d’invention que la science ne donne pas, et qui souvent remplace la science. La situation de sa propri\u00e9t\u00e9 au pied de la montagne Noire lui avait permis de prendre une connaissance parfaite du terrain. Il avait pu examiner dans tous ses d\u00e9tails ce plateau de Naurouze, devant lequel avaient \u00e9chou\u00e9 les combinaisons des plus habiles ing\u00e9nieurs. Aider par un simple fontainier de Revel, nomm\u00e9 Pierre, il avait fait ex\u00e9cuter sous ses yeux plusieurs nivellements et \u00e9tudi\u00e9 le syst\u00e8me des eaux qui arrosent les derni\u00e8res collines de l’embranchement le plus occidental des C\u00e9v\u00e8nes. Le hasard \u00e9tait venu \u00e0 son aide : pr\u00e8s des pierres de Naurouze, il avait aper\u00e7u une petite fontaine dont les eaux, se bifurquant d’elles m\u00eames , coulaient en deux sens oppos\u00e9s.. En suivant les ruisseaux form\u00e9s par ces deux courants il avait pu ais\u00e9ment s’assurer que l’un coulait vers les affluents de la M\u00e9did\u00e9ran\u00e9e, l’autre vers ceux de la Garonne ou de l’Oc\u00e9an. Le point de partage \u00e9tait donc trouv\u00e9. Pour cela, il n’\u00e9tait pas besoin d’\u00eatre bien savant : l’observation et une heureuse d\u00e9couverte avaient suffi ; mais c’est souvent ainsi que naissent les grandes \u0153uvres.<\/span><\/p>\r\n\r\n- On va dire que Louis XIV a eu du pot avec Colbert et Paul Riquet, mais bon, tout de m\u00eame, il savait promouvoir les d\u00e9cisions intelligentes !<\/span><\/em><\/li>\r\n
- Cette petite fontaine n’est autre que la fontaine de la Grave, mais il s’agit tr\u00e8s certainement d’une l\u00e9gende (d’une historiette comme l’ont \u00e9crit les auteurs de l’histoire g\u00e9n\u00e9rale de Languedoc). En effet, la ligne de partage des eaux \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 connue.<\/em><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
![\"\"](\"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-content\/uploads\/2022\/01\/Riquet-Commissaires-800x583.jpg\")
Riquet exposant son projet aux Commissaires du Roi<\/p><\/div>\r\n
Placer les sources du canal dans la montagne Noire, utiliser dans ce but la petite rivi\u00e8re de Sor, qui passe au hameau de Durfort, et la conduire au point de partage, si bien indiqu\u00e9 par la fontaine de la Grave, telle fut la base premi\u00e8re de la conception de Riquet.<\/span><\/p>\r\nS\u00fbr de lui-m\u00eame et de la solidit\u00e9 de son projet, Riquet adressa en 1662, \u00e0 Colbert un m\u00e9moire dans lequel, tout en s’excusant de se m\u00ealer d’hydraulique, lui, homme de gabelle, il exposait ses id\u00e9es sur la possibilit\u00e9 de faire passer par Naurouze un canal destin\u00e9 \u00e0 joindre les deux mers. Son plan diff\u00e9rait de celui qui fut adopt\u00e9 et ex\u00e9cut\u00e9 ; mais le principe y \u00e9tait pos\u00e9 et le trac\u00e9 du canal pouvait se modifier suivant l’examen des localit\u00e9s.<\/span><\/p>\r\nLe g\u00e9nie pratique de Colbert comprit ce qu’il y avait de s\u00e9rieux et de grand dans les propositions de Riquet. Il approuva vivement le plan de notre financier, et persuada ais\u00e9ment \u00e0 Louis XIV qu’il \u00e9tait digne de lui de r\u00e9aliser dans le Midi de la France, la r\u00e9union de la M\u00e9diterran\u00e9e et de l’Oc\u00e9an. Par un arr\u00eat du Conseil rendu le 18 janvier 1663, le roi ordonna que l’examen du projet de Riquet f\u00fbt fait sur les lieux par une commission sp\u00e9ciale. Pendant qu’on s’occupait de former cette commission, Riquet achevait ses nivellements, et faisait jalonner la route que devait suivre son canal. Il avait vu Colbert \u00e0 Paris, et tout ce qu’il avait dit au grand ministre avait confirm\u00e9 celui-ci dans l’id\u00e9e favorable qu’il avait d’abord con\u00e7ue du plan soumis \u00e0 son approbation. Le travail de la commission, commenc\u00e9 en novembre 1664, fut termin\u00e9 en janvier 1665. Un devis et un plan d\u00e9taill\u00e9 ayant \u00e9t\u00e9 dress\u00e9s, les commissaires n’h\u00e9sit\u00e8rent plus, et d\u00e9clar\u00e8rent l’entreprise r\u00e9alisable. Mais, ne voulant rien donner aux probabilit\u00e9s, ils exig\u00e8rent qu’avant tous travaux d\u00e9finitifs, on fit, \u00e0 titre d’essai, une rigole de deux pieds de large, qui conduirait les eaux du Sor au point de partage, et de l\u00e0 \u00e0 Toulouse et \u00e0 Carcassonne.<\/span><\/p>\r\n\r\n- Colbert, ce grand g\u00e9nie, qui a particip\u00e9 \u00e0 la grandeur de la France, et \u00e0 qui on reproche aujourd’hui une seule action, celle d’avoir \u00e9dit\u00e9 le code noir !\u00a0 Bien sur, on oublie tout le reste, c’est tr\u00e8s pratique pour ceux qui observent l’histoire avec leurs id\u00e9es d’aujourd’hui. D\u00e9bile tout \u00e7a ! Ce gars l\u00e0 n’\u00e9tait pas esclavagiste, il essayait simplement de g\u00e9rer cette situation avec son intelligence, qui \u00e9tait tr\u00e8s grande !<\/span>
<\/em><\/li>\r\n<\/ul>\r\nLa rigole d’essai, creus\u00e9e aux frais de Riquet, fut termin\u00e9e au commencement d’octobre 1665. On eut, d\u00e8s lors, la preuve de l’exactitude des assertions de Riquet, car les eaux de la Montagne Noire, d\u00e9tourn\u00e9es de leur cours naturel, arriv\u00e8rent \u00e0 Naurouze, o\u00f9 elles prirent deux directions oppos\u00e9es, \u00e0 la grande surprise des commissaires, qui jusque-l\u00e0 doutaient encore.<\/span><\/p>\r\nLa d\u00e9monstration \u00e9tait compl\u00e8te, et Riquet triomphait. Restait l’ex\u00e9cution du canal, la partie pratique. Le soin de cette grande cr\u00e9ation revenait de droit au financier ing\u00e9nieur. En octobre 1656, un \u00e9dit royal ordonna la construction du canal, qu’il \u00e9rigeait en un fief dont la propri\u00e9t\u00e9 serait conc\u00e9d\u00e9e \u00e0 charge d’entretien. Le 14 du m\u00eame mois, Riquet est d\u00e9clar\u00e9 concessionnaire, pour la somme de 3 630 000 francs, des travaux \u00e0 ex\u00e9cuter depuis Toulouse jusqu’\u00e0 Tr\u00e8bes. D’apr\u00e8s les termes de l’adjudication, le gouvernement restait charg\u00e9 d’indemniser les propri\u00e9taires pour leurs terres et les seigneurs pour leurs fiefs. En avril 1667, les premi\u00e8res pierres du bassin de Saint-Ferr\u00e9ol, dont on trouvera plus loin la description, sont pos\u00e9es avec solennit\u00e9, ainsi que celles de l’\u00e9cluse d’entr\u00e9e dans la Garonne. Deux ans apr\u00e8s, Riquet soumissionne la branche orientale du canal depuis Tr\u00e8bes jusqu’\u00e0 l’\u00e9tang de Thau, et, le 23 janvier 1669, il obtint l’adjudication pour la somme de 5 852 000 francs, le gouvernement se chargeant toujours des indemnit\u00e9s quelconques. Cette partie du canal est \u00e9galement \u00e9rig\u00e9e en fief et accord\u00e9e \u00e0 l’adjudicataire pour 200 000 francs. D\u00e9j\u00e0, le 12 mai 1668, le fief, le droit de p\u00e9age, et les autres avantages mentionn\u00e9s dans le premier \u00e9dit, avaient \u00e9t\u00e9 conc\u00e9d\u00e9s \u00e0 Riquet pour une somme \u00e9gale. Ainsi Riquet fut charg\u00e9 de la construction enti\u00e8re du canal et en devint propri\u00e9taire pour une somme totale de 9 862 000 francs.<\/span><\/p>\r\nDouze mille ouvriers furent employ\u00e9s \u00e0 la fois, et les travaux, entrepris sur trois points diff\u00e9rents, se r\u00e9unirent sans qu’on f\u00fbt oblig\u00e9 de rien changer \u00e0 la direction du trac\u00e9. Telle fut l’activit\u00e9 de Riquet et des ing\u00e9nieurs qui travaillaient sous ses ordres, que la partie comprise entre le point de partage et Toulouse fut termin\u00e9e au commencement de l’ann\u00e9e 1672. En moins de six jours l’eau de la rigole remplit toute cette branche du canal, et imm\u00e9diatement quatre des plus grandes barques de la Garonne remont\u00e8rent \u00e0 Naurouze et revinrent charg\u00e9es de marchandises, aux applaudissements de toutes les populations riveraines. Un service de navigation fut \u00e9tabli entre les deux points extr\u00eames. L’autre partie du canal offrait beaucoup plus de difficult\u00e9s ; elle ne put, en cons\u00e9quence, \u00eatre livr\u00e9e au public qu’un printemps de l’ann\u00e9e 1681. Le 15 mai, les commissaires du roi s’embarqu\u00e8rent \u00e0 l’embouchure de la Garonne et se rendirent \u00e0 B\u00e9ziers, conduisant avec eux vingt-trois barques charg\u00e9es de marchandises destin\u00e9es \u00e0 la foire de Beaucaire. L’\u0153uvre \u00e9tait donc compl\u00e8te : l’Oc\u00e9an donnait la main \u00e0 la M\u00e9diterran\u00e9e, et des contr\u00e9es, condamn\u00e9es \u00e0 languir dans l’isolement, allaient recevoir le mouvement et la vie. Ce magnifique r\u00e9sultat \u00e9tait d\u00fb \u00e0 un homme \u00e9tranger aux sciences, et qu’une heureuse inspiration avait seule guid\u00e9 dans la voie vainement cherch\u00e9e par les gens du m\u00e9tier. Ainsi proc\u00e8de le g\u00e9nie : il trouve, il invente ; par sa seule puissance, il fait ce que la science seule ne peut faire, et n’a besoin d’elle que pour rendre plus facilement ex\u00e9cutables les grandes choses qu’il a con\u00e7ues. Que Riquet, pour la partie technique de son entreprise, pour les d\u00e9tails d’application, ait eu recours \u00e0 des ing\u00e9nieurs, c’est ce que personne ne contestera. \u00c9tranger aux math\u00e9matiques, \u00e0 l’hydraulique, en un mot \u00e0 toutes les connaissances sp\u00e9ciales de l’ing\u00e9nieur, il ne pouvait y suppl\u00e9er par les seules ressources de son esprit. Mais ici les hommes de science furent les instruments subalternes. La gloire de ce grand travail appartient r\u00e9ellement \u00e0 Riquet, c’est-\u00e0-dire \u00e0 celui qui indiqua la vraie source du canal, en trouva le point de partage, en fit le trac\u00e9, et pr\u00e9sida \u00e0 la construction du gigantesque monument dont il avait con\u00e7u la pens\u00e9e.<\/span><\/p>\r\n\r\n- Que Paul Riquet eut \u00e9t\u00e9 le tout premier socialiste, je n’irai pas jusque l\u00e0, mais en tout cas, de toutes les \u00e9tudes que j’ai faites, il \u00e9tait parfaitement respectueux de ses ouvriers…<\/span><\/em><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
Il ne fut pas donn\u00e9 \u00e0 Riquet de jouir de sa gloire et des fruits de ses nobles labeurs. Il mourut le 1er octobre 1680. Son fils fit mettre la derni\u00e8re main aux travaux, et le canal put \u00eatre livr\u00e9 \u00e0 la navigation six mois apr\u00e8s la mort de l’homme illustre dont il \u00e9tait l’ouvrage.<\/span><\/p>\r\nQuelques travaux d’art furent, par la suite, ajout\u00e9s \u00e0 ceux qui existaient d\u00e8s le principe ; Vauban lui m\u00eame coop\u00e9ra \u00e0 ces travaux d’am\u00e9lioration mais ce furent de simples d\u00e9tails destin\u00e9s \u00e0 perfectionner l’\u0153uvre de Riquet.<\/span><\/p>\r\n\r\n- Ces \u00ab\u00a0d\u00e9tails\u00a0\u00bb sont extr\u00eamement minimis\u00e9s, peut-\u00eatre pour glorifier encore plus Riquet qui n’en a pas besoin. En effet, l’\u0153uvre de Vauban est majestueuse. Il a consid\u00e9rablement augment\u00e9 l’alimentation en eau du bassin de Saint-Ferr\u00e9ol et s’est attach\u00e9 \u00e0 mieux approvisionner le canal tout en permettant de mieux \u00e9vacuer les eaux exc\u00e9dentaires.<\/em><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
Il y a quelques ann\u00e9es, une statue a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9e en l’honneur de Riquet dans la ville de B\u00e9ziers, hommage tardif rendu par la France \u00e0 un homme qu’elle compte au nombre de ses plus illustres enfants.<\/span><\/p>\r\n\r\n- Il ne faut pas trop croire au caract\u00e8re altruiste de l’\u00e9rection de cette statue. Le but des h\u00e9ritiers de Riquet restera pendant longtemps, de conserver l’absolu b\u00e9n\u00e9fice de l’exploitation du canal. Cet acte, comme d’autres du m\u00eame type, se situe dans ce cadre. Aujourd’hui, on pourrait dire qu’il s’agissait l\u00e0 de communication.<\/em><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
Nous allons entrer maintenant entrer dans la description des sources du canal et des travaux d’art ex\u00e9cut\u00e9s pour faire arriver les eaux au bief de partage. C’est la partie la plus int\u00e9ressante et la plus curieuse de notre examen.<\/span><\/p>\r\n\r\n- En fait, dans cet article, tout est d\u00e9j\u00e0 \u00e9crit ! Les rivalit\u00e9s entre les concepteurs du Canal du Midi et tout le reste… Je vais donc vous laisser imaginer la suite…<\/em><\/span><\/li>\r\n
- Suite au prochain article<\/em><\/span><\/span><\/li>\r\n<\/ul>\r\n
<\/p>\r\n
Pour la suite de cette s\u00e9rie d’articles, rendez vous ici :<\/p>\r\n
deuxi\u00e8me partie : Le Sor et la Rigole de la Plaine<\/a><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Ce premier article concerne la conception du Canal du Midi, il consiste \u00e0 \u00e9voquer ses d\u00e9buts et son histoire jusqu’au jour ou l’article cit\u00e9 ici a \u00e9t\u00e9 \u00e9crit. Comme le dit le titre, il s’agit du Canal du Midi selon la c\u00e9l\u00e8bre revue l’illustration disparue aujourd’hui depuis bien longtemps d\u00e9j\u00e0 [lire la suite]<\/a><\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[127],"tags":[48,16,64],"class_list":["post-9805","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-histoire-canal-du-midi","tag-canal-du-midi","tag-histoire","tag-pierre-paul-riquet"],"views":3021,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9805","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=9805"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9805\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":10192,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9805\/revisions\/10192"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=9805"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=9805"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.canaldumidi.com\/Publications\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=9805"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
Nous avons pour but, en \u00e9crivant cette description d’une des merveilles de France, de remplir cette v\u00e9ritable lacune. Nous ferons le plus succinctement possible l’historique du Canal, le tableau technique et pittoresque des ouvrages hydrauliques que sa construction a n\u00e9cessit\u00e9s\u00a0; enfin nous donnerons tous les d\u00e9tails qui peuvent int\u00e9resser le voyageur.<\/span><\/p>\r\n <\/p>\r\n L’id\u00e9e de joindre l’Oc\u00e9an \u00e0 la M\u00e9diterran\u00e9e par un canal remonte au r\u00e8gne de Fran\u00e7ois 1er. En 1559, deux commissaires du roi furent envoy\u00e9s \u00e0 Toulouse pour faire dresser le plan de cette communication artificielle. Mais le projet resta sans ex\u00e9cution, probablement \u00e0 cause des difficult\u00e9s qu’offrait le terrain entre l’Aude et la Garonne. Le probl\u00e8me fut repris sous Henri IV, et il est assez remarquable de voir, dans un rapport du cardinal de Joyeuse au roi, figurer l’id\u00e9e de faire passer le canal par les pierres de Naurouze, pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 l’endroit qui, plus tard, fut choisi pour point de partage. Ce rapport est dat\u00e9 du 2 octobre 1598. En 1604, le conn\u00e9table de Montmorency, gouverneur du Languedoc, ordonna de nouveau l’examen des lieux\u00a0; mais cette troisi\u00e8me tentative fut encore infructueuse. La question fut remise sur le tapis dans les premi\u00e8res ann\u00e9es du r\u00e8gne de Louis XIII, puis en 1617, en 1632, 1633, 1636 et 1650.<\/span><\/p>\r\n Pierre Paul Riquet de Bonrepos<\/p><\/div>\r\n Il \u00e9tait r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 Louis XIV d’\u00eatre le patron d’une \u0153uvre aussi utile et aussi glorieuse. Pierre-Paul Riquet, seigneur de Bonrepos, rejeton d’une famille noble de Provence, eut le g\u00e9nie que r\u00e9clamait une si difficile entreprise. Riquet \u00e9tait homme de finance, mais la nature l’avait dou\u00e9 de ce merveilleux esprit d’invention que la science ne donne pas, et qui souvent remplace la science. La situation de sa propri\u00e9t\u00e9 au pied de la montagne Noire lui avait permis de prendre une connaissance parfaite du terrain. Il avait pu examiner dans tous ses d\u00e9tails ce plateau de Naurouze, devant lequel avaient \u00e9chou\u00e9 les combinaisons des plus habiles ing\u00e9nieurs. Aider par un simple fontainier de Revel, nomm\u00e9 Pierre, il avait fait ex\u00e9cuter sous ses yeux plusieurs nivellements et \u00e9tudi\u00e9 le syst\u00e8me des eaux qui arrosent les derni\u00e8res collines de l’embranchement le plus occidental des C\u00e9v\u00e8nes. Le hasard \u00e9tait venu \u00e0 son aide : pr\u00e8s des pierres de Naurouze, il avait aper\u00e7u une petite fontaine dont les eaux, se bifurquant d’elles m\u00eames , coulaient en deux sens oppos\u00e9s.. En suivant les ruisseaux form\u00e9s par ces deux courants il avait pu ais\u00e9ment s’assurer que l’un coulait vers les affluents de la M\u00e9did\u00e9ran\u00e9e, l’autre vers ceux de la Garonne ou de l’Oc\u00e9an. Le point de partage \u00e9tait donc trouv\u00e9. Pour cela, il n’\u00e9tait pas besoin d’\u00eatre bien savant : l’observation et une heureuse d\u00e9couverte avaient suffi ; mais c’est souvent ainsi que naissent les grandes \u0153uvres.<\/span><\/p>\r\n Riquet exposant son projet aux Commissaires du Roi<\/p><\/div>\r\n Placer les sources du canal dans la montagne Noire, utiliser dans ce but la petite rivi\u00e8re de Sor, qui passe au hameau de Durfort, et la conduire au point de partage, si bien indiqu\u00e9 par la fontaine de la Grave, telle fut la base premi\u00e8re de la conception de Riquet.<\/span><\/p>\r\n S\u00fbr de lui-m\u00eame et de la solidit\u00e9 de son projet, Riquet adressa en 1662, \u00e0 Colbert un m\u00e9moire dans lequel, tout en s’excusant de se m\u00ealer d’hydraulique, lui, homme de gabelle, il exposait ses id\u00e9es sur la possibilit\u00e9 de faire passer par Naurouze un canal destin\u00e9 \u00e0 joindre les deux mers. Son plan diff\u00e9rait de celui qui fut adopt\u00e9 et ex\u00e9cut\u00e9 ; mais le principe y \u00e9tait pos\u00e9 et le trac\u00e9 du canal pouvait se modifier suivant l’examen des localit\u00e9s.<\/span><\/p>\r\n Le g\u00e9nie pratique de Colbert comprit ce qu’il y avait de s\u00e9rieux et de grand dans les propositions de Riquet. Il approuva vivement le plan de notre financier, et persuada ais\u00e9ment \u00e0 Louis XIV qu’il \u00e9tait digne de lui de r\u00e9aliser dans le Midi de la France, la r\u00e9union de la M\u00e9diterran\u00e9e et de l’Oc\u00e9an. Par un arr\u00eat du Conseil rendu le 18 janvier 1663, le roi ordonna que l’examen du projet de Riquet f\u00fbt fait sur les lieux par une commission sp\u00e9ciale. Pendant qu’on s’occupait de former cette commission, Riquet achevait ses nivellements, et faisait jalonner la route que devait suivre son canal. Il avait vu Colbert \u00e0 Paris, et tout ce qu’il avait dit au grand ministre avait confirm\u00e9 celui-ci dans l’id\u00e9e favorable qu’il avait d’abord con\u00e7ue du plan soumis \u00e0 son approbation. Le travail de la commission, commenc\u00e9 en novembre 1664, fut termin\u00e9 en janvier 1665. Un devis et un plan d\u00e9taill\u00e9 ayant \u00e9t\u00e9 dress\u00e9s, les commissaires n’h\u00e9sit\u00e8rent plus, et d\u00e9clar\u00e8rent l’entreprise r\u00e9alisable. Mais, ne voulant rien donner aux probabilit\u00e9s, ils exig\u00e8rent qu’avant tous travaux d\u00e9finitifs, on fit, \u00e0 titre d’essai, une rigole de deux pieds de large, qui conduirait les eaux du Sor au point de partage, et de l\u00e0 \u00e0 Toulouse et \u00e0 Carcassonne.<\/span><\/p>\r\n La rigole d’essai, creus\u00e9e aux frais de Riquet, fut termin\u00e9e au commencement d’octobre 1665. On eut, d\u00e8s lors, la preuve de l’exactitude des assertions de Riquet, car les eaux de la Montagne Noire, d\u00e9tourn\u00e9es de leur cours naturel, arriv\u00e8rent \u00e0 Naurouze, o\u00f9 elles prirent deux directions oppos\u00e9es, \u00e0 la grande surprise des commissaires, qui jusque-l\u00e0 doutaient encore.<\/span><\/p>\r\n La d\u00e9monstration \u00e9tait compl\u00e8te, et Riquet triomphait. Restait l’ex\u00e9cution du canal, la partie pratique. Le soin de cette grande cr\u00e9ation revenait de droit au financier ing\u00e9nieur. En octobre 1656, un \u00e9dit royal ordonna la construction du canal, qu’il \u00e9rigeait en un fief dont la propri\u00e9t\u00e9 serait conc\u00e9d\u00e9e \u00e0 charge d’entretien. Le 14 du m\u00eame mois, Riquet est d\u00e9clar\u00e9 concessionnaire, pour la somme de 3 630 000 francs, des travaux \u00e0 ex\u00e9cuter depuis Toulouse jusqu’\u00e0 Tr\u00e8bes. D’apr\u00e8s les termes de l’adjudication, le gouvernement restait charg\u00e9 d’indemniser les propri\u00e9taires pour leurs terres et les seigneurs pour leurs fiefs. En avril 1667, les premi\u00e8res pierres du bassin de Saint-Ferr\u00e9ol, dont on trouvera plus loin la description, sont pos\u00e9es avec solennit\u00e9, ainsi que celles de l’\u00e9cluse d’entr\u00e9e dans la Garonne. Deux ans apr\u00e8s, Riquet soumissionne la branche orientale du canal depuis Tr\u00e8bes jusqu’\u00e0 l’\u00e9tang de Thau, et, le 23 janvier 1669, il obtint l’adjudication pour la somme de 5 852 000 francs, le gouvernement se chargeant toujours des indemnit\u00e9s quelconques. Cette partie du canal est \u00e9galement \u00e9rig\u00e9e en fief et accord\u00e9e \u00e0 l’adjudicataire pour 200 000 francs. D\u00e9j\u00e0, le 12 mai 1668, le fief, le droit de p\u00e9age, et les autres avantages mentionn\u00e9s dans le premier \u00e9dit, avaient \u00e9t\u00e9 conc\u00e9d\u00e9s \u00e0 Riquet pour une somme \u00e9gale. Ainsi Riquet fut charg\u00e9 de la construction enti\u00e8re du canal et en devint propri\u00e9taire pour une somme totale de 9 862 000 francs.<\/span><\/p>\r\n Douze mille ouvriers furent employ\u00e9s \u00e0 la fois, et les travaux, entrepris sur trois points diff\u00e9rents, se r\u00e9unirent sans qu’on f\u00fbt oblig\u00e9 de rien changer \u00e0 la direction du trac\u00e9. Telle fut l’activit\u00e9 de Riquet et des ing\u00e9nieurs qui travaillaient sous ses ordres, que la partie comprise entre le point de partage et Toulouse fut termin\u00e9e au commencement de l’ann\u00e9e 1672. En moins de six jours l’eau de la rigole remplit toute cette branche du canal, et imm\u00e9diatement quatre des plus grandes barques de la Garonne remont\u00e8rent \u00e0 Naurouze et revinrent charg\u00e9es de marchandises, aux applaudissements de toutes les populations riveraines. Un service de navigation fut \u00e9tabli entre les deux points extr\u00eames. L’autre partie du canal offrait beaucoup plus de difficult\u00e9s ; elle ne put, en cons\u00e9quence, \u00eatre livr\u00e9e au public qu’un printemps de l’ann\u00e9e 1681. Le 15 mai, les commissaires du roi s’embarqu\u00e8rent \u00e0 l’embouchure de la Garonne et se rendirent \u00e0 B\u00e9ziers, conduisant avec eux vingt-trois barques charg\u00e9es de marchandises destin\u00e9es \u00e0 la foire de Beaucaire. L’\u0153uvre \u00e9tait donc compl\u00e8te : l’Oc\u00e9an donnait la main \u00e0 la M\u00e9diterran\u00e9e, et des contr\u00e9es, condamn\u00e9es \u00e0 languir dans l’isolement, allaient recevoir le mouvement et la vie. Ce magnifique r\u00e9sultat \u00e9tait d\u00fb \u00e0 un homme \u00e9tranger aux sciences, et qu’une heureuse inspiration avait seule guid\u00e9 dans la voie vainement cherch\u00e9e par les gens du m\u00e9tier. Ainsi proc\u00e8de le g\u00e9nie : il trouve, il invente ; par sa seule puissance, il fait ce que la science seule ne peut faire, et n’a besoin d’elle que pour rendre plus facilement ex\u00e9cutables les grandes choses qu’il a con\u00e7ues. Que Riquet, pour la partie technique de son entreprise, pour les d\u00e9tails d’application, ait eu recours \u00e0 des ing\u00e9nieurs, c’est ce que personne ne contestera. \u00c9tranger aux math\u00e9matiques, \u00e0 l’hydraulique, en un mot \u00e0 toutes les connaissances sp\u00e9ciales de l’ing\u00e9nieur, il ne pouvait y suppl\u00e9er par les seules ressources de son esprit. Mais ici les hommes de science furent les instruments subalternes. La gloire de ce grand travail appartient r\u00e9ellement \u00e0 Riquet, c’est-\u00e0-dire \u00e0 celui qui indiqua la vraie source du canal, en trouva le point de partage, en fit le trac\u00e9, et pr\u00e9sida \u00e0 la construction du gigantesque monument dont il avait con\u00e7u la pens\u00e9e.<\/span><\/p>\r\n Il ne fut pas donn\u00e9 \u00e0 Riquet de jouir de sa gloire et des fruits de ses nobles labeurs. Il mourut le 1er octobre 1680. Son fils fit mettre la derni\u00e8re main aux travaux, et le canal put \u00eatre livr\u00e9 \u00e0 la navigation six mois apr\u00e8s la mort de l’homme illustre dont il \u00e9tait l’ouvrage.<\/span><\/p>\r\n Quelques travaux d’art furent, par la suite, ajout\u00e9s \u00e0 ceux qui existaient d\u00e8s le principe ; Vauban lui m\u00eame coop\u00e9ra \u00e0 ces travaux d’am\u00e9lioration mais ce furent de simples d\u00e9tails destin\u00e9s \u00e0 perfectionner l’\u0153uvre de Riquet.<\/span><\/p>\r\n Il y a quelques ann\u00e9es, une statue a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9e en l’honneur de Riquet dans la ville de B\u00e9ziers, hommage tardif rendu par la France \u00e0 un homme qu’elle compte au nombre de ses plus illustres enfants.<\/span><\/p>\r\n Nous allons entrer maintenant entrer dans la description des sources du canal et des travaux d’art ex\u00e9cut\u00e9s pour faire arriver les eaux au bief de partage. C’est la partie la plus int\u00e9ressante et la plus curieuse de notre examen.<\/span><\/p>\r\n <\/p>\r\n Pour la suite de cette s\u00e9rie d’articles, rendez vous ici :<\/p>\r\n deuxi\u00e8me partie : Le Sor et la Rigole de la Plaine<\/a><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ce premier article concerne la conception du Canal du Midi, il consiste \u00e0 \u00e9voquer ses d\u00e9buts et son histoire jusqu’au jour ou l’article cit\u00e9 ici a \u00e9t\u00e9 \u00e9crit. 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