La traversée de l'Hérault et l'écluse de Prades

Tout comme l'Orb, l'Hérault constitue un obstacle pour le Canal du Midi. Sur trois cents mètres environ, il faut suivre son cours et il convient d'éviter les inconvénients qu'il provoque lorsque ce fleuve côtier est en crue. Deux écluses font fonction de porte de garde : d'Ouest en Est, d'abord l'écluse ronde, et ensuite, l'écluse de Prades.

L'écluse de Prades est une écluse de garde, ce qui signifie qu'elle est destinée a empêcher les eaux de l'Hérault de se déverser dans le Canal. Ce n'est cependant pas une simple porte de garde. Lorsque l'Hérault est en crue, il peut bel et bien y avoir une différence de niveau entre le fleuve côtier et le canal, et dans ces conditions, elle joue le même rôle que toute autre écluse. Cependant, le plus souvent, les deux portes restent ouvertes.

L'Hérault, paisible ce jour là, au niveau de l'écluse.

L'écluse de Prades n'avait pas été prévue à l'origine, elle ne date que de 1868. D'ailleurs, les bajoyers ne sont pas elliptiques. Lorsque Vauban a pris en main les améliorations techniques du canal, il a décidé de réaliser un important épanchoir à l'écluse suivante, dite l'écluse du Bagnas. Cependant, cette solution n'était pas parfaite. En cas de crue de l'Hérault, il existait un fort courant dans le bief et le Canal courait des risques d'ensablement.

Pour continuer à naviguer sur le Canal du Midi, vers Sète, c'est sur la droite...

Vue de l'Hérault et du Canal

Vue de l'écluse de Prades, depuis le sentier qui borde l'Hérault.

Vue du Canal du Midi et de l'Hérault, depuis l'écluse

La guingette et l'écluse