Embouchure du Canal dans l'Etang de Thau

La Pointe des Onglous

Nous sommes presque arrivés au port de Sète, qui se trouve à 20 km.

Il ne reste plus que l'étang de Thau à traverser....

 

La dernière ligne droite avant l'embouchure. La mer n'a jamais été aussi proche... Au niveau de Marseillan, elle est à peine à 1,6 km à vol d'oiseau. Mais le canal s'en éloigne ensuite un peu avant de mélanger ses eaux à celles de l'étang de Thau.

L'embouchure dans l'étang de Thau, c'est l'extrêmité orientale du Canal, mais ce n'est pas la fin de la navigation pour les mariniers... Lorsqu'on est arrivé ici, c'est que l'on doit aller au moins jusqu'à Sète, et pour terminer le voyage, il faut traverser l'Étang. Parfois, la navigation y est difficile et même impossible !

Imaginez que vous êtes le patron d'une péniche, à l'époque où la propulsion à vapeur n'existe pas. Les chevaux ont tiré votre bateau jusque là, mais maintenant, il faut se servir des voiles ou le faire remorquer par des embarcations à rames.... de plus, votre bateau, s'il vogue très bien sur un canal, n'est pas construit pour affronter cette petite mer intérieure qu'est l'étang de Thau. Alors, par gros temps, il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre... Lorsque la navigation devient possible, il faut six heures pour traverser jusqu'à Sète.

Cet aléa n'a été surmonté qu'à partir de 1832, lorsque la Compagnie du Canal du Midi a organisé le remorquage des péniches au moyen de bateaux à vapeur. Le progrès réalisé est alors énorme, puisqu'à partir de ce moment, la traversée s'effectue en une heure et demie.