En se promenant
sur le Canal du Midi
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Où le Canal du Midi passe sous une Montagne
C'est une toute petite montagne, mais il fallait bien la traverser...
Il ne suffisait pas d'arriver jusqu'à la mer, il fallait atteindre Sète, où un port "moderne" était projeté. À partir de là, il devenait facile d'arriver jusqu'au Rhône, par d'autres canaux.
Riquet ne voulait pas que le canal traverse l'Aude, comme le préconisait le chevalier de Clerville ; cela aurait entraîné de trop nombreuses difficultés de navigation. La solution choisie consistait à réaliser un très long bief (54 km sans écluse), le percement d'un tunnel sous la montagne d'Ensérune, et la construction d'un escalier d'écluses à l'arrivée de Béziers.
Le tunnel du Malpas a été percé sur une longueur de 170 mètres, dans des grès sableux, avec un risque permanent d'effondrement, dans l'hiver 1679-1680. Ce sera le dernier grand chantier mené par Riquet ; en effet, il mourra quelques mois plus tard, le 1er octobre 1680.
Ce tunnel est le premier qui ait été réalisé pour un canal ! La voûte de Vauban sera percée pour la Rigole de la Montagne après la mort de Riquet.
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Description des images :... avec la photo ci-contre, nous pouvons constater que la colline n'est pas très élevée. Au bout du compte, c'est une bien petite montagne qu'il fallait traverser ! mais n'oublions pas l'époque à laquelle ce tunnel à été réalisé. C'était au XVIIème siècle ! En reprenant depuis le début :
1° Rêvons un peu de navigation avec ce bateau qui sort du tunnel et navigue vers Toulouse, un soir d'été...
2° Ensuite, une image plus large de l'entrée du tunnel côté Ouest.
3° Une vue complète de la percée dans toute sa longueur...
4° La voûte est maçonnée dans sa majeure partie, mais du côté Ouest, vers Carcassonne et Toulouse, une bonne partie est tout juste "crépie", ce qui lui donne un aspect étrange qui pourrait faire croire à des concrétions naturelles....
5° Le bateau que nous avons vus sur la première image continue son chemin vers Toulouse (vue prise depuis la colline).
6° À l'intérieur du tunnel : sortie vers Béziers. Observez l'étroit chemin de halage large d'environ un mètre, qu'une rambarde protège du canal. |
